Uno de los grandes retos que plantea el envejecimiento poblacional es la creciente probabilidad de desarrollar discapacidad y de saturar los sistemas de salud. Está claramente establecido que, en el siglo pasado, la salud pública fue la gran responsable del incremento en la expectativa de vida; para este siglo, la nueva responsabilidad de la salud pública tiene que ampliarse a preservar la calidad de vida y la funcionalidad de todos aquellos a quienes les adiciona años. Por tanto, cualquier política dirigida a los ancianos tiene que estar enfocada a la preservación de la capacidad funcional y de la autonomía, la participación, el cuidado y la autosatisfacción. La salud pública tiene que ir más allá de la prevención y la promoción de la salud, debe enfocarse en el abordaje y el cuidado integrales.Un programa de salud pública cuyo eje central sean los ancianos debe estar dirigido (incluso reforzando los lineamientos de la OMS) integralmente a todos los determinantes de la salud